"Los chicos de mi juventud", relatos de una vida cualquiera

La estadounidense Jo Ann Beard nos ofrece una exploración íntima de su vida, desde su infancia en el Medio Oeste hasta su edad adulta, en esta colección de relatos memorísticos que destacan por su sensibilidad y atención al detalle, así como un esporádico tono burlón que se agradece. Se me viene a la cabeza el relato protagonizado por una Jo de 3 añitos un poco traviesilla, y un muñeco de tela al que disfrutaba torturando.

No en todos los relatos está ese tono humorístico. También hay melancolía y dolor. Hay un relato centrado en el alcoholismo de su padre, y otro en los últimos días de la vida de su madre. Hay relatos que hablan de las miserias de su matrimonio y su posterior divorcio. Hay uno espeluznante sobre un conductor que la persigue por la carretera.

Realmente, pese al nombre del libro, son las mujeres de la vida de Jo las que cobran mayor importancia en la mayoría de relatos: su madre, su tía, su prima, su mejor amiga… De hecho, es su amistad con Elizabeth la que protagoniza el relato que da nombre al libro (también el más largo), con quien mantiene una conversación telefónica en la que van recordando distintos momentos de su infancia y juventud y los distintos chicos con los que salieron o hacia quienes se sintieron atraídas.

Aunque, como suele ser habitual en las ediciones recopilatorias, no todos los relatos me sedujeron por igual, aprecio la habilidad narrativa y el enfoque reflexivo, ácido y libre sentimentalismos de Beard para captar la complejidad que esconden las vidas comunes.

Ha un relato que sobresale por encima del resto, en mi opinión. “El cuarto estado de la materia” me pilló de improviso (no suelo leer las sinopsis que aparecen en las contraportadas), y fue un mazazo emocional. Se trata de un texto impactante que nos introduce en un momento de gran trauma para la escritora. Solo por este relato, que se publicó originariamente en The New Yorker, creo que merece la pena acercarse al libro. 

¿Habéis leído a Jo Ann Beard? ¿Soléis leer libros de relatos?

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